仓库是保管和保养物品的场所的总称。过去，物品在仓库内储存的时间往往较长或很长，物品的品种也很少，所以仓库的主要责能是保菅好物品和保养好物品。 但现代的仓库，物品在仓库内的储存时间，往往较短或很短，以降低资金积压；物品的品种也大大增多，即拣选物品的量、速度和配送点的数量都有几何级数的增长。由量变到质变，部分仓库名称转变为配送中心和物流中心。
近年来，社会上许多原仓储企业、运输企业，甚至小型托运企业、送水送奶企业等均翻牌改称物流中心或配送中心。这种现象，本身没有原则的不妥和不可，但给物流客户的搜索带来了不便，在学术交流上带耒一定的不便。因此，甚少应在学术交流上应有一个基本的共织。 在GB/T 18354—2001 物流术语中，对仓库、物流中心和配送中心己有明确的定义。但不知何故，在该标准中仓库放在“5物流技术装备与设施术语”中定义，物流中心放在“3基本概念术语”中定义，配送中心放在“4 物流作业术语”中定义，这在概念上造成混乱。
简单的区分：仓库是保管和保养物品的场所的总称；配送中心是储存众多物品、且将储存周期较短的众多物品配送给众多零售店(如专卖店、连销店、超市等)或最终客户的场所；而物流中心是储存众多物品、且将储存周期稍长的众多物品送达配送中心的场所。
配送中心的特点是：其位置处于物流的下游；一般储存物品的品种较多、存储周期短；为使零售店或最终客户不设库或少设库以及不设车队，具有强大的多客户、多品种、多频次少量的拣选和配送功能。因为多客户、多品种才能实现保菅、运输作业的规模化、共同化，节约费用。配送中心一般采用“门到门”的汽车运输，其作业范围较小(20～300公里),为本地区的最终客户服务。有时，配送中心还有流通加工的业务，如钢材的定尺加工，食品由大的运输包装改为小的零售包装，饲料由单一改饲料为复合饲料等，服务的延伸和增值。
物流中心的特点是：位置处于物流的中游，是制造厂仓库与配送中心的中间坏节，一般离制造厂仓库与配送中心较远，为使运输经济性，采用大容量汽车或铁路运输和少批次大量的出入库方式。
需要说明，仓库、物流中心、配送中心都是自营或代客户保管和运输物品的场所，也可以说是过去各部、各级储运公司，要绝对地区分是较困难的，有时它们的业务有明显的交叉性；所谓的多客户、多品种、多频次少量的拣选或大容量汽车或铁路运输和少批次大量的出入库方式等，也是相对而言。仓库已逐步地被物流中心和配送中心所替代，除季节性生产明显的储备粮库、棉花库、果品库、冷芷海产品库以及军需储备库等，仍以保管保养为主。
因为三者都有保管和保养物品的功能以及其它相同的功能，只是程度、强弱的不同，此外物流中心和配送中心是由仓库发展、派生而成。因此，有时我们说仓库,也包括物流中心和配送中心、是三者的统称。