不管智能化的内容是什么，从物流本质中，我们应该可以确认，智能化物流的本质只能是进一步提升服务水平和有效控制成本。
用户的需求是什么？一般的情况应该是“办好事，少花钱”。所以，决定智能化物流的不是技术，而是其应用所产生的效果。很多时候，很多企业是为智能化而智能化，有些企业根本不清楚智能化为何物，就被一些人忽悠说上了智能化的物流系统。钱是花了，但效果很差，于是才有上当的感觉。
智能，或人工智能（AI）的定义，是非常清楚的，即系统应具备思维、感知、学习、推理判断和自行解决问题的能力。如果用这一定义去套智能物流系统，就会知道，我们现阶段的所谓智能物流系统，并非真正的智能物流系统。决策的智能化与执行的自动化乃是智能物流的两个核心内容。
决策的智能化。智能物流所表现出来的智能，或AI，主要在于通过自动感知外部世界的需求和条件变化，通过知识进行推理、判断，从而做出正确决策。在供应链系统中，智能系统或许可以预知某些需求，从而完成库存提前布局，或许可以进行路线的优化，从而缩短运输距离，或躲避拥堵道路，或选择最佳的作业工具，等等。在今天大数据广泛应用的时代，智能物流已经不是梦想，当然，它还有一个长期的进化过程。
执行的自动化。则可以理解为高度自动化的物流系统。其中比较重要的执行系统包括AGV系统、机器人系统、自动化立体库、无人机、自动分拣系统等。智能化系统并非排斥人工的辅助作业，智能化与无人化是不同的概念。
当然，作为一个整体，智能化物流系统还有很多内容，如网络，如单元器具，如存储系统等，这些内容与智能有时并无直接关联。例如，在智能化的物流系统中，一个托盘也许是智能化的部分，具备自我感应的能力，但也可以是非智能的，而是通过系统赋予一定的信息，从而为系统所识别和操