随着现代企业生产经营方式的变革和市场外部条件的变化，以降低原材料成本和进行产品技术开发来降低产品成本的空间越来越小，这使得他们把目光转向有着“第三利润源泉”的物流环节上来。而传统的自给自足式的物流服务不管从经济效益上还是系统化、专业化程度上都无法与专业的第三方物流企业相比，这使得越来越多的企业为了优化企业资源配置和增强市场竞争优势，将不属于企业核心竞争力范畴的物流业务外包，促使我国第三方物流（Third Party Logistics）正处在高速发展的道通上。

但是就目前来说，我国的第三方物流水平仍然落后于世界水平，我国的第三方物流的服务范围大多还是为各生产企业提供简单仓储和运输等服务为主。而随着生产企业对物流服务要求的提高和来自国外第三方物流企业强有力的竞争，国内第三方物流企业必须充分利用现代物流装备和物流技术来提高物流管理水平、降低物流成本、提高物流效率，为生产企业提高更满意的物流服务。
目前，我国先进的物流装备和物流技术不断涌现，除了传统的货架、叉车、其它搬运车辆外，诸如自动化立体仓库、各种物流输送设备、高速分拣机、RFID、RF无线射频技术、AGV等先进物流装备和技术都得到快速发展。
在上述物流装备中，自动化立体仓库因其高效、低成本等优点在各行业中的应用越来越广泛。但根据调查，在2005－2006年度，第三方物流企业新建和改造的自动化立体仓库投资额只占自动化仓库系统销售总额的3%，这从某方面说明了我国第三方物流企业对自动化立体仓库的优点认识还不够，大多数企业还在沿用传统的仓库模式。而这些沿用传统的仓库都给第三方物流企业的发展带来一定的障碍，主要体现在以下几方面：
1、物流资源利用率低。一方面因为传统的仓库因其在仓储净空高度往往得不到利用而造成大量空间资源的闲置浪费；另一方面因为传统仓库的管理和作业模式均采用原始的作业方式，仓库设备的能力没有充分发挥出来，在一定程度上也造成了浪费。
2、作业质量引起的损耗较大。一方面是传统的平面仓库物流自动化水平较低，货物的进入库基本是人工利用叉车进行作业，而由于人工操作不当会造成货物碰撞损耗；另一方面是因为错误作业或错误配送所引起的错误成本，特别是药品的配送，会引起更严重的后果。
3、信息流和物流无法做到适时统一。一方面传统的仓库往往信息化程度较低，导致整体物流管理水平低下，无法向客户提供优质和灵活的物流服务。另一方面会因信息流和物流无法统一而造成上面所述的错误成本，使总体仓储成本提高。
4、作业效率低下。传统的平面仓库是“人工――叉车――货架”的作业模式，其作业速度根本无法与自动化立体仓库中的“计算机――堆垛机――货架”的作业模式相比，大大影响第三方物流企业的竞争能力。
为了解决以上问题，一部分第三方物流企业建设了自动化立体仓库。那么第三方物流企业建设自动化立体仓库究竟能给企业带来哪些好处呢？这里从以下几方面简单介绍一下：
1、信息流和物流有机结合，全面提高企业的管理水平。
目前国内大多数第三方物流企业均采用传统的仓库，即普通货架、叉车等组成的仓库。这些仓库一般均采用原始的作业方式―――看单作业，作业人员根据打印出来的出库单或入库单，利用叉车进行货物的出入库，虽然有些条件好一点的平面仓库也利用条形码和RF无线射频技术在一定程度上提高了管理水平，但在进行作业时还是需要人工去寻找目标货物，在出入库时也需要人工扫描确认，也就是说在作业过程中，信息流和物流无法做到真正的统一。
自动化立体仓库系统的出现则解决了这个问题，它把高层货架、堆垛机、周边的出入库设备和货物的信息流有机结合，使仓库作业计算机化，应用功能完备的标准化物流管理软件，操作简单、报表齐全，同时还具备物流分析功能，为企业制定生产纲领提供及时准确的数据分析资料，全面提高企业管理水平和电子商务能力，为用户赢得更强的物流核心竞争力。
2、充分利用仓库的高度和平面空间，提高空间利用率。
随着国家对土地资源监控越来越严，各地土地成本也在急剧增加，如何降低占地成本也引起各第三方物流企业的重视。
传统的仓库一般都不高，因为普通叉车叉取高度有限，一般都在十米以下，而自动化立体仓库的高度可达5－40米，可以很大程度的提高空间利用率，降低占地成本。
同时，一般叉车的所需的通道都很宽，约在3米左右，而自动化立体仓库的核心设备堆垛机的宽度只需在1.5米左右，在平面空间上也提高了利用率，达到降低占地成本的目的。虽然有些叉车（如窄巷道叉车）所需的通道宽度也较小，但因其价格较堆垛机要高，从成本上考虑并不合算，而且其作业效率也不如堆垛机。
3、充分发挥自动化设备的作业能力，提高仓库作业的效率。
由于自动化立体仓库实现了作业计算机化，而且其核心作业设备堆垛机的运行速度可达速度80~300米/分钟，可实现快速整盘出入库作业、拣选作业、配送作业，整个系统运行效率比较普通仓库将提高100~500%；
4、提高作业正确率，降低过失成本。
作为第三方物流企业，仓库所储存的货物是来自不同客户的不同产品，而且还会不断的更换新的客户，仓库作业人员不可能对所货都很熟悉。而传统的平面仓库很大程度上要依赖人的判断来作业，这就导致错误作业发生，产生过失成本。而自动化立体仓库则会完全避免这种过失成本，其作业完全由计算机控制，计算机会自动根据作业指令来指定入库或出库的货位（也可人工指定），无需依赖作业人员的判断。
上述只是简单地描述了自动化立体仓库的一些主要优点，其它优点还有可与ERP、MRP、SAP等系统无缝连接，降低人工成本，实现作业无纸化等等。